La biología es la ciencia que estudia la estructura de los seres vivos y sus procesos vitales, es por ello que los neurotransmisores forman parte del estudio de esta ciencia. Los neurotransmisores son las moléculas que se encargan de transmitir la información desde una neurona a otra, o hacia una célula muscular o glándula, mediante la sinapsis que los separa. Digamos que los neurotransmisores se tratan de mensajeros que liberan la las neuronas en la sinapsis para establecer una comunicación con las células de al rededor.
En este artículo encontrarás diferentes ejemplos de neurotransmisores, así como información sobre estas moléculas que te ayudará a entender mucho mejor qué son y cuáles son sus funciones.
Índice
¿Qué son los neurotransmisores?
Los neurotransmisores son moléculas fabricadas por el organismo, es decir, son endógenas. Y, como hemos dicho, su función es la de transmitir información entre neuronas, a células, glándulas o miocitos (fibras musculares). Es por ello que también reciben el nombre de neuromediadores o mensajeros químicos.
Debe quedar claro que las células que se encargan de la transmisión de la información en forma de impulsos electroquímicos son las neuronas. Y que la neurotransmisión tiene lugar en la sinapsis, esta es la zona de transmisión de impulsos nerviosos.
La función principal de los neurotransmisores es la de inhibir o excitar la actividad de la célula postsináptica (célula después de la sinapsis que recibe los impulsos). Según la información que reciba esta el funcionamiento será diferente. La mayoría de los neurotransmisores se sintetizan por el organismo a través de precursores muy simples y comunes de nuestro organismo, muchos obtenidos a través de las proteínas de nuestra dieta.
Por otro lado es importante conocer la diferencia entre los neurotransmisores y las hormonas. Cuando se libera un neurotransmisor este se comunica, mediante la sinapsis, solo con una neurona inmediata. En el caso de la hormona, esta se comunica con otra célula sin importar lo lejos o cerca que esté, porque viaja por el torrente sanguíneo.
Características de los neurotransmisores
Para que una molécula sea considerada como transmisor debe cumplir con las siguientes características:
- La molécula debe ser sintetizada dentro de la célula que la libera. Dentro también se deben encontrar las enzinas y sustratos que intervienen en la síntesis.
- La molécula debe estar almacenada dentro de la neurona que la libera.
- La estimulación presináptica debe inducir la liberación de la molécula.
- Si el neurotransmisor putativo se aplica exógenamente, la respuesta postsináptica debe terminar de forma rápida.
Además, los neurotransmisores se clasifican entre los convencionales y no convencionales.
Neurotransmisores convencionales
Se almacenan en las vesículas sinápticas y se liberan cuando entra Ca2+ en el axón. Éstos se pueden dividir en neurotransmisores de molécula pequeña y neuropéptidos.
Neurotransmisores no convencionales
Estos no siguen todas las reglas o características habituales y por ello son llamados no convencionales. Entre ellos encontramos los endocanabinoides y los gasotransmisores. Estas moléculas no se almacenan en las vesículas sinápticas y llevan la información de la neurona postsináptica a la presináptica.
Con el paso de los años, y el avance de las investigaciones, cada vez se están descubriendo más neurotransmisores no convencionales.
Ejemplos de los neurotransmisores
A continuación te dejamos un listado de ejemplos de neuotransmisores, nos hemos centrado solo en los principales:
- Acetilcolina (ACH): produce contracciones de los músculos.
- Dopamina (DA): tiene un efecto inhibitorio y excitatorio.
- Enquefalinas y endorfinas: Reducen la sensación de dolor.
- Ácido butírico amino-gama (GABA): transmisor inhibitorio del sistema nervioso.
- Norepinefrina (NE): Incrementa el ritmo de las contracciones del corazón y libera glucosa de las reservas de energía.
- Serotonina (5-HT): la hormona de la felicidad. Mantiene el equilibrio en nuestro estado de ánimo.