Los polisacáridos son biomoléculas compuestas por diferentes sacáridos, en su mayoría da como resultados los macronutrientes conocidos como glúcidos. Se trata de los nutrientes encargados de aportar grandes dosis de energía al sistema y ayudar en la estructura interna del organismo. Algunos ejemplos de polisacáridos sería la celulosa o el almidón.
Índice
¿Qué es un polisacárido?
El nombre de polisacáridos deriva del latín y significa "poly" - muchos, "sakkhar" - azucar. Como vemos define la unión de muchos sacáridos y da como resultado un polímero compuesto por diferentes monosacáridos unidos entre sí con enlaces glucosídicos. Este tipo de nutrientes se engloban dentro de los hidratos de carbono.
Características de los polisacáridos
La principal característica de los polisacáridos es que contribuyen a desarrollar la estructura orgánica de los seres vivos y además, se encargan de almacenar energía. Este tipo de polímero se clasifica en función de las propiedades que tiene y la funcionalidad que adopta en el organismo, existe diferentes maneras de clasificarse:
- Polisacáridos de reserva. La principal característica de los polisacáridos de este tipo es almacenar energía en forma de azucares. El principal ejemplo de polisacárido es la glucosa, se trata de una molécula pequeña soluble, que se digiere de manera rápida y sencilla sin dar problemas osmóticos. Los organismos móviles como los animales requieren mayor grado de almacenamiento de energía, no ocurre lo mismo con los inmóviles como son por ejemplo las plantas.
- Polisacáridos estructurales. Los polisacáridos también forman parte de la estructura de celular, en especial de las plantas, pues la celulosa es un polisacárido estructural de los más importantes.
- Según la composición: Encontramos dos tipos de polisacáridos, los homopolisacáridos y los heteropolisacáridos, el primero está formado por un único monosacárido repetido varias veces. El segundo caso, está formado por un disacáridos y dos monosacáridos distintos.
Ejemplos de polisacáridos
Como hemos visto los polisacáridos son biomoléculas encargadas de la estructura celular y el almacenamiento de energía para los seres vivos. Está presente en los glúcidos, son macronutrientes que el organismo necesita para existir. Algunos ejemplos de polisacáridos son:
- Celulosa: Se trata del polisacárido más frecuente en la Tierra, forma parte de las paredes de los vegetales y los hongos.
- Quitina: También es otro ejemplo de polisacárido estructural, se encuentra en el exoesqueleto de los insectos. El uso de este polisacárido se extiende a la industria farmacéutica y alimentaria.
- Glucógeno: Formado por monosacáridos de glucosa está presente en su mayoría en el hígado. Cuando el organismo está en alerta y necesita aporte energético extra se degrada este polisacárido en glucosa.
- Almidón: Se trata de un glúcido de reserva energética presente en los vegetales.
Ejemplo de alimentos con polisacáridos
Los alimentos formados por polisacáridos son todos aquellos que contienen gran cantidad de carbohidratos complejos. Son de absorción lenta al estar compuestos por diferentes moléculas unidas entre sí. Algunos ejemplos de alimentos con polisacáridos serían:
El almidón está presente en los vegetales y frutas, también en productos procesados como por ejemplo las galletas o bizcochos. Estos son algunos ejemplos de polisacáridos de almidón:
- Cereales como el trigo, cebada, arroz o centeno
- Tubérculos
- Vegetales
- Legumbres
- Pasta
- Galletas
- Snacks
La celulosa es el polisacárido de mayor abundancia, se encuentra en las paredes vegetales y los alimentos que lo contienen se consideran que tienen alta fuente de fibra. La fibra al no digerirse ayuda al aparato digestivo. Algunos ejemplos de polisacárido de celulosa sería:
- Manzanas
- Peras
- Salvado
- Espinacas
- Semillas